Crawlers: optimaliseer je website vindbaarheid

Hoe weten zoekmachines zoals Google eigenlijk wat er allemaal op jouw website staat? Daar komen crawlers om de hoek kijken. Zonder deze digitale ‘spinnetjes’ zou je website onzichtbaar blijven in de zoekresultaten. Voor B2B-bedrijven die online leads willen genereren, is het begrijpen van crawlers dus geen overbodige luxe.

Wat zijn deze crawlers precies en waarom zijn ze zo belangrijk voor je online vindbaarheid? In dit artikel leggen we je uit hoe webcrawlers werken, hoe je ze kunt beïnvloeden en, belangrijker nog, hoe je jouw website optimaliseert zodat deze digitale verkenners hun werk goed kunnen doen. Zo leg je een goede basis voor betere SEO-resultaten en meer zichtbaarheid.

Wat zijn crawlers precies?

Simpel gezegd zijn crawlers geautomatiseerde programma’s, ook wel bots genoemd. Ze worden door zoekmachines zoals Google en Bing ingezet om het internet systematisch te doorzoeken. 

Hun doel? Webpagina’s ontdekken, de inhoud analyseren en deze informatie doorgeven aan de zoekmachine.

Digitale verkenners van het web

Zie crawlers als onvermoeibare digitale verkenners. Ze beginnen vaak met een lijst van bekende webadressen (URL’s) en volgen vervolgens de links op die pagina’s om nieuwe pagina’s te ontdekken. 

Zo brengen ze het immense web, pagina voor pagina, link voor link, in kaart. Ze verzamelen informatie over de tekst, afbeeldingen, links en andere elementen op een pagina.

Synoniemen: spiders, bots en webcrawlers

Je komt verschillende namen tegen voor deze programma’s: crawlers, spiders, webcrawlers of gewoon bots. Hoewel de naam kan verschillen, verwijzen ze allemaal naar hetzelfde concept: de software die het web afstruint voor zoekmachines. 

Hoe werken web spiders?

Het proces waarmee crawlers het web doorzoeken, lijkt misschien complex, maar het volgt een aantal logische stappen. Laten we eens kijken hoe deze web spiders te werk gaan.

Het startpunt: URL’s ontdekken

Alles begint met een lijst van webadressen, de zogenaamde ‘seed URLs’. Dit zijn vaak URL’s van websites die al bekend zijn bij de zoekmachine of die via sitemaps zijn aangeleverd. Vanuit dit startpunt beginnen de crawlers hun reis.

Het volgen van links: het web navigeren

Eenmaal op een webpagina, scannen crawlers de inhoud en identificeren ze alle links naar andere pagina’s, zowel binnen dezelfde website (interne links) als naar andere websites (externe links). 

Ze volgen deze links om nieuwe, nog onbekende pagina’s te ontdekken. Dit proces herhaalt zich continu, waardoor de crawler steeds dieper het web in navigeert.

Data verzamelen en verwerken

Tijdens het bezoeken van een pagina verzamelen crawlers allerlei data. Denk aan de tekstuele inhoud, de HTML-code, afbeeldingen, video’s, de links op de pagina en metadata zoals paginatitels en beschrijvingen. Deze verzamelde informatie wordt vervolgens verwerkt en voorbereid om te worden opgenomen in de index van de zoekmachine.

De rol van algoritmes

Zoekmachines gebruiken complexe algoritmes om te bepalen welke websites en pagina’s gecrawld moeten worden, hoe vaak dit moet gebeuren en hoeveel middelen (het ‘crawl budget’) hieraan besteed worden. Factoren zoals de populariteit van een site, hoe vaak de inhoud verandert en de algehele kwaliteit spelen hierbij een rol.

Waarom zijn crawlers belangrijk voor jouw SEO?

Je begrijpt nu wat crawlers zijn en hoe ze werken. Maar waarom is dit relevant voor jouw B2B-bedrijf en je SEO-strategie? Het antwoord is simpel: zonder crawlers, geen zichtbaarheid in zoekmachines.

Zichtbaarheid in zoekmachines

Als een crawler jouw website niet kan vinden of niet goed kan doorzoeken, dan kan de inhoud ervan ook niet worden opgenomen in de index van de zoekmachine. 

Het resultaat? Je pagina’s verschijnen niet in de zoekresultaten wanneer potentiële klanten zoeken naar jouw producten of diensten. Crawlers zijn dus de poortwachters van online zichtbaarheid.

De basis voor indexering

Crawlen is de allereerste, onmisbare stap in het proces van zoekmachineoptimalisatie. Pas nadat een crawler een pagina heeft bezocht en de informatie heeft verzameld, kan de zoekmachine deze pagina ‘indexeren’. 

Indexeren betekent dat de pagina wordt opgenomen in de gigantische database van de zoekmachine, klaar om getoond te worden in de zoekresultaten. Geen crawl, geen indexering.

Impact op je ranking

Hoe goed crawlers jouw site kunnen begrijpen, heeft directe invloed op je ranking. Als ze gemakkelijk door je site kunnen navigeren, de structuur begrijpen en de relevantie van je content kunnen bepalen, is de kans groter dat je hoger scoort. Technische problemen die het crawlen hinderen, zoals trage laadtijden of gebroken links, kunnen je rankings juist negatief beïnvloeden.

Het verband tussen SEO en crawlers begrijpen

Effectieve SEO draait grotendeels om het optimaliseren van je website voor zowel gebruikers als crawlers. Door goede SEO-marketing toe te passen, zoals het creëren van duidelijke content, het optimaliseren van je sitestructuur en het verbeteren van de technische prestaties, help je crawlers om je site efficiënter te doorzoeken en beter te begrijpen. 

Beheer de toegang van zoekbots tot je website

Gelukkig heb je als website-eigenaar controle over hoe zoekbots met jouw site omgaan. Je kunt ze instructies geven en de toegang tot bepaalde delen sturen. Dit doe je voornamelijk via het robots.txt-bestand en meta-tags.

Robots.txt: de spelregels voor crawlers instellen

Het robots.txt-bestand is een eenvoudig tekstbestand dat je in de hoofdmap (root directory) van je website plaatst. Hierin geef je instructies aan crawlers over welke delen van je website ze wel of niet mogen bezoeken.

Het is een soort gids voor de bots. Je kunt bijvoorbeeld aangeven dat ze bepaalde mappen, bestanden of specifieke pagina’s moeten negeren. Dit is handig voor pagina’s die je niet in de zoekresultaten wilt hebben, zoals interne zoekresultaten, winkelmandjes of bedankpagina’s.

Meta-tags gebruiken om instructies te geven

Naast robots.txt kun je ook op paginaniveau instructies geven via meta-robots tags in de <head> sectie van je HTML. Hiermee kun je specifieker zijn over hoe een individuele pagina behandeld moet worden.

De ‘noindex’ waarde

Met de noindex tag geef je aan dat een specifieke pagina wel gecrawld mag worden, maar niet opgenomen mag worden in de index van de zoekmachine. De pagina zal dus niet verschijnen in de zoekresultaten. Dit is nuttig voor bijvoorbeeld bedankpagina’s na een formulierinzending of interne archiefpagina’s.

Voorbeeld: <meta name="robots" content="noindex">

De ‘nofollow’ waarde

De nofollow tag instrueert crawlers om de links op de betreffende pagina niet te volgen. Dit betekent dat de ‘waarde’ of ‘autoriteit’ van de pagina niet wordt doorgegeven aan de gelinkte pagina’s. Dit wordt soms gebruikt voor links in reacties of user-generated content om spam tegen te gaan, of voor betaalde links.

Voorbeeld: <meta name="robots" content="nofollow">

Je kunt deze waarden ook combineren: <meta name="robots" content="noindex, nofollow">

Sitemaps: de routekaart voor zoekmachines

Een XML-sitemap is een bestand waarin je alle belangrijke URL’s van je website opsomt. Het fungeert als een routekaart voor zoekmachines.

Een sitemap helpt crawlers om de structuur van je site te begrijpen en ervoor te zorgen dat alle relevante pagina’s ontdekt en gecrawld worden, vooral pagina’s die misschien moeilijk te vinden zijn via de normale linkstructuur.

Het indienen van een sitemap via tools zoals Google Search Console is een goede manier om het crawlproces te ondersteunen en te versnellen. Het helpt zoekmachines om je content sneller op te pikken, wat bijdraagt aan een vlotte indexering van je website in Google.

Optimaliseer je website voor zoekbots

Nu je weet hoe je de toegang van zoekbots kunt beheren, is de volgende stap je website zo inrichten dat deze bots hun werk zo efficiënt en effectief mogelijk kunnen doen. Dit noemen we het optimaliseren voor zoekbots.

Crawlbudget optimalisatie

Zoekmachines wijzen een beperkte hoeveelheid middelen toe aan het crawlen van jouw website, dit heet het ‘crawl budget’. Vooral bij grote websites met duizenden pagina’s is het belangrijk dat dit budget efficiënt wordt besteed aan je belangrijkste content.

Het crawl budget wordt bepaald door factoren zoals de grootte van je site, de gezondheid (hoeveel fouten?) en de populariteit (hoeveel links?). Je kunt het budget optimaliseren door:

• 404-fouten oplossen: Zorg dat bots geen tijd verspillen aan niet-bestaande pagina’s.
• Duplicate content vermijden: Voorkom dat bots dezelfde inhoud op meerdere URL’s moeten crawlen. Gebruik canonical tags correct.
• Laadsnelheid verbeteren: Snellere pagina’s kunnen sneller gecrawld worden.
• Redirects minimaliseren: Te veel redirects kunnen het crawlproces vertragen.
• Onbelangrijke pagina’s blokkeren: Gebruik robots.txt om pagina’s uit te sluiten die geen waarde toevoegen aan de zoekresultaten.

Zorg voor een duidelijke sitestructuur

Een logische, hiërarchische sitestructuur maakt het voor crawlers (en gebruikers!) makkelijker om door je website te navigeren en de relatie tussen verschillende pagina’s te begrijpen. Zorg voor een duidelijke hoofdnavigatie en categorisering.

Een goede structuur helpt crawlers om alle belangrijke pagina’s te vinden zonder te verdwalen. Denk na over hoe je content logisch gegroepeerd kan worden. Een heldere URL-structuur is hierbij ook van belang.

Interne linking strategieën

Interne links zijn links van de ene pagina op je website naar een andere pagina op dezelfde website. Ze zijn cruciaal voor crawlers:

• Ontdekking: Ze helpen bots om nieuwe of dieper gelegen pagina’s te vinden.
• Context: Ze geven context over de inhoud van de gelinkte pagina.
• Waarde: Ze verspreiden ‘link equity’ of autoriteit door je website.

Zorg voor relevante interne links vanuit je bodytekst en gebruik beschrijvende ankerteksten. Een sterke interne linkstructuur is een kernonderdeel van effectieve on-page SEO.

Verbeter de laadsnelheid van je pagina’s

Een snelle website is niet alleen fijn voor je bezoekers, maar ook voor crawlers. Pagina’s die snel laden, kunnen efficiënter worden gecrawld, wat betekent dat zoekbots meer pagina’s kunnen bezoeken binnen hun toegewezen crawl budget. 

Optimaliseer afbeeldingen, maak gebruik van browsercaching en minimaliseer code om de laadtijd te verkorten.

Bekende zoekbots: Googlebot en Bingbot

Hoewel er veel verschillende crawlers actief zijn op het web, zijn er twee die voor de meeste websites het belangrijkst zijn: Googlebot en Bingbot.

Googlebot

Googlebot is de webcrawler van Google. Het is eigenlijk een verzamelnaam voor verschillende crawlers die Google gebruikt. Er is een versie die websites bekijkt zoals een desktopgebruiker dat zou doen en een versie die simuleert hoe een mobiele gebruiker de site ziet (Googlebot Smartphone). 

Aangezien Google voornamelijk ‘mobile-first’ indexeert, is de mobiele crawler tegenwoordig het belangrijkst. Googlebot is verantwoordelijk voor het verzamelen van de informatie die Google gebruikt om zijn zoekresultaten samen te stellen.

Bingbot

Bingbot is de crawler van Microsoft’s zoekmachine Bing. Net als Googlebot doorzoekt Bingbot het web om pagina’s te ontdekken en te indexeren voor de Bing zoekresultaten. 

Hoewel Google een groter marktaandeel heeft, is het optimaliseren voor Bingbot nog steeds relevant, aangezien Bing een aanzienlijk aantal zoekopdrachten verwerkt, vooral via Microsoft-producten.

Andere relevante zoekbots

Naast Googlebot en Bingbot zijn er nog andere crawlers die je website kunnen bezoeken:

• DuckDuckBot: De crawler voor de privacygerichte zoekmachine DuckDuckGo.
• YandexBot: De crawler van de Russische zoekmachine Yandex.
• Baiduspider: De crawler van de Chinese zoekmachine Baidu.
• Bots van SEO tools: Tools zoals Ahrefs, SEMrush en Moz hebben hun eigen crawlers (bijv. AhrefsBot, SemrushBot) om het web te analyseren voor hun datasets.
• Social media bots: Platforms zoals Facebook en Twitter gebruiken bots om previews van gedeelde links te genereren.

Je kunt in je server logs zien welke bots je site bezoeken.

Tools en technieken voor crawl analyse

Hoe weet je nu of crawlers je website goed kunnen bezoeken en begrijpen? Gelukkig zijn er tools en technieken beschikbaar om dit te analyseren.

Gebruik Google Search Console voor inzichten 

Google Search Console (GSC) is een gratis tool van Google die onmisbaar is voor elke website-eigenaar. Het biedt waardevolle inzichten in hoe Google jouw website ziet en crawlt.

Binnen GSC vind je specifieke rapporten over de indexeringsstatus. Het ‘Pagina’s’ rapport (voorheen ‘Dekking’) laat zien welke pagina’s succesvol geïndexeerd zijn, welke pagina’s problemen ondervonden tijdens het crawlen of indexeren en waarom. Je kunt hier fouten zoals 404’s, serverfouten of problemen met robots.txt identificeren.

Daarnaast biedt het ‘Crawlstatistieken’ rapport gedetailleerde informatie over de crawl-activiteit van Googlebot op je site. Je ziet hoe vaak je site wordt gecrawld, hoeveel data er wordt gedownload en wat de gemiddelde reactietijd is. Dit helpt je om de crawl-efficiëntie te monitoren en eventuele knelpunten op te sporen.

SEO-tools voor crawl analyse

Naast GSC zijn er diverse commerciële SEO-tools die je website kunnen crawlen op een manier die vergelijkbaar is met hoe zoekmachinebots dat doen. Populaire voorbeelden zijn Screaming Frog SEO Spider, Ahrefs Site Audit, SEMrush Site Audit en Moz Pro.

Deze tools simuleren een crawl van je website en identificeren technische problemen zoals:

• Gebroken links (404-fouten)
• Redirect-ketens
• Problemen met paginatitels en meta-beschrijvingen
• Duplicate content
• Te grote afbeeldingen
• Problemen met canonical tags of robots.txt

Door deze tools regelmatig te gebruiken, kun je proactief technische SEO-problemen opsporen en oplossen die de crawlbaarheid en indexeerbaarheid van je site kunnen beïnvloeden.

Hoe kun je zien hoe websites gecrawld worden? 

Een meer technische manier om te zien hoe bots (inclusief crawlers van zoekmachines) je website bezoeken, is door je server logs te analyseren. Server logs registreren elk verzoek dat aan de server van je website wordt gedaan, inclusief verzoeken van crawlers.

Door de logs te analyseren, kun je precies zien:

• Welke bots je site bezoeken (identificatie via user-agent).
• Hoe vaak ze langskomen.
• Welke pagina’s ze opvragen.
• Welke statuscodes ze ontvangen (bijv. 200 OK, 404 Not Found, 500 Server Error).
• Hoeveel crawl budget wordt besteed aan verschillende secties.

Log file analyse kan complex zijn, maar het biedt de meest gedetailleerde informatie over de interactie tussen bots en je server. Er zijn gespecialiseerde tools beschikbaar om dit proces te vergemakkelijken.

Zet zoekmachine optimalisatie in voor jouw online groei

We hebben de wereld van web crawlers verkend: wat ze zijn, hoe ze werken en waarom ze zo fundamenteel zijn voor je online zichtbaarheid. Je begrijpt nu dat zonder een effectieve crawl, je website simpelweg niet gevonden wordt in Google of Bing. 

De belangrijkste punten? Zorg dat je website technisch toegankelijk is via een correcte robots.txt en sitemap. Optimaliseer je crawl budget door fouten op te lossen en de laadsnelheid te verbeteren. 

Creëer een duidelijke sitestructuur en een sterke interne linkstrategie. Monitor de crawl-activiteit via tools als Google Search Console en SEO-crawlers. Door deze aspecten aan te pakken, leg je een solide basis voor betere vindbaarheid in Google.

Het begrijpen en optimaliseren voor crawlers is een essentieel onderdeel van een succesvolle SEO-strategie. Het zorgt ervoor dat zoekmachines je waardevolle content kunnen vinden, begrijpen en indexeren, wat leidt tot betere rankings en meer relevante bezoekers. 

Ben je klaar om de volgende stap te zetten en te zorgen dat jouw B2B-bedrijf consistent nieuwe klanten aantrekt via online kanalen? Plan een strategiegesprek en ontdek hoe wij jouw bedrijf helpen om binnen één maand nieuwe klanten aan te trekken.